4 Des dragons & des hommes
Quand les dragons dévorais le soleil
Un phénomène naturel
Une éclipse est un phénomène astronomique résultant de l'alignement de la lune, de la terre et du soleil. Ainsi, une une eclipse de soleil se produit lorsque la lune s'interpose entre nous et la le soleil, et masque le disque solaire à notre vue. A l'inverse, une éclipse de lune survient lorsque la terre se trouve entre le soleil et la lune : la Lune ne disparaît pas, mais se trouve plongée dans l'ombrede la terre .Les eclipses peuvent être totales ou partielles, selon le degré d'alignement des tros astres.
Du bruit pour chasser le monstre
Le retour au calme ne pouvait s'obtenir qu'au prix d'un rituel très précis : tandis que l'empereur en personne jouait du tambour,les mandarins décochaient des volées de flèches vers le ciel, sous les regards de la population assemblée, afin de chasser le monstre et de secourir l'astre menacé. Cette cérémonie a perduré bien lomptemps après que les Chinois eurent compris le mécanisme astronomique des éclipses. De même , au Mexique, lorsque le dragon commençait à dévorer le Soleil, la population s'efforçait de produire un terrible vacarme en martelant poêles et cassroles, afin de mettre le monstre en fuiteet de libérer l astre du jour. Au Siam,encore aujourd'hui, ,il existe une croyance populaire selon laquelle les éclipses seraient dues à un dragon pernicieux qui dévorait le Soleil ou la Lune : les habitants tententde le chasser en faisant grand bruit.
Avaleur de lumière
L'association du dragon et des éclipses se retrouve dans un tradition islamique, où on raconte qu'une planète invisible, al-Tînnin ( << le dragon >> ), masquerait parfois le soleil.Des enluminures arabe anciennes montrent le combat d'un dragon avec un lion symbole d'une éclipse de soleil. De même, l'artisanat islamique associe le dragon aux objets porteurs de lumière : de très nombreux chandelier aciens figure la gueule ouverte d'un dragon, dans laquelle est fichée la bougie. Alors que celle-ci se consume lentement, le dragon semble l'avaler peu à peu.
Dragon ou serpent géant
Les Mayas pensaient quand à eux que, lors d'une éclipse, le Soleil etais rongé par un serpent géant, appelé Chibil Chin ( <<morsure du soleil >> ) au Yucatan. On trouve des variantes de mythe en Inde, àSumatraet à Malacca où l'on raconte qu'un immence serpent ( ou un dragon ) s'enroule autour de l'astre et dissimule sa lumière dans les replis de son corps.
Le bestiaire des eclipses
Enfin, si le monstre dévoreur du Soleilest bien souvent un dragon ou serpent, certaines mythologies évds luminairquent des légendes similaires en tous points, mais faisant intervenir un tout autre animal. Généralement, celui-ci est, commele dragon, à la fois prestigieux et terrifiant. Ainsi, en Sibérie, ils'agissait d'un vampire,et au vietnam d'une grnouille géante. dans les mythologies nordiques et germanique, ce sont deux loups célestre quise partageaint le festin, l un dévorant le Soleil et l'autre la lune. Chezles Incas,un puma attaquait l'astre du jour, tandis que, chez certaines peuples d'Amérique centrale, il s'agissait d'un oiseau géant.
Dragons et noeuds luminaires
Dès la plus haute antiquité, l'image du dragon fut associée aux <<noeuds lunaires>>, les deux points où la Lune transverse le plan de l'orbite de la Terre autour du Soleil, et ou se produisent
les éclipses. Les Grecs et les Romains héritèrent de cette tradition, et batisfèrent le noeuds ascendant Caput Draconis ( << la t^te du dragon >> ),et le noeud descendant Cauda Draconis.
( << la queue du dragon >> ). Aujourd'hui encore, ces dénominations sont utilsées en astrologie. Les alchimistes du Moyen Âge intégrèrent par la suite ces mythes à leur symbolique. Pour prédire les dates des éclipses, ils utilisaient des disques de calcul en forme de dragon, qui permettaient de déterliner les << point du dragon >>, autrement dit, les noeud luminaires.
